«Le laurier éternel»
«Je confirme ma lettre du 6 octobre concernant la question des Volontaires, après laquelle j’ai reçu une confirmation officielle selon laquelle, après la victoire des Alliés, nos aspirations nationales seront satisfaites», écrivait Paul Nubar à son fils, Arakel Nubar, le 27 octobre 1916.
Pendant les années de la Première Guerre mondiale, les objectifs de la formation de la Légion arménienne avec des volontaires arméniens étaient de participer à la libération de la Cilicie et de restaurer l’indépendance nationale arménienne dans ce territoire historique des Arméniens, tout en devenant le noyau futur de l’armée arménienne.
Dès les premiers jours au Caire, environ 600 habitants de Moussa Lerr et 300 Arméniens résidant en Égypte s’étaient déjà enrôlés.
Vers la fin de l’année 1916, ils se rendirent dans la localité de Monarka à Chypre, accompagnés de centaines d’autres volontaires arméniens pour des exercices militaires.
Au début de l’année 1917, plus de 5000 jeunes Arméniens résidant aux États-Unis s’étaient inscrits en quelques jours. Quelques mois plus tard, ils étaient déjà environ 10 000 volontaires. En raison du manque de moyens de transport, de juin à novembre, seulement 1200 d’entre eux traversèrent l’Atlantique et arrivèrent en France, principalement à bord de cargos dans des conditions extrêmement difficiles, avec environ 70 à 90 personnes par navire. Depuis Marseille, les jeunes Arméniens à bord d’un navire français vers Port-Saïd furent transférés avec succès d’un navire coulé par une attaque de sous-marin allemand à un autre navire par des ferries, et après un dangereux voyage de 16 jours dans des compartiments étroits et sales, ils arrivèrent finalement en Égypte, puis à Chypre.
Le légionnaire Hovhannes Karapetyan se remémore dans son autobiographie : « Le 18 septembre, nous avons quitté nos tranchées fortifiées et attendu la nuit. À 3h30 du matin, l’assaut a commencé »… « …Le bruit terrible des rafales de tir résonnait, comme si le ciel et la terre se déchiraient dans l’obscurité nocturne. Mais pour nous (les légionnaires arméniens), c’était comme une fête nuptiale : animés par un profond sentiment de vengeance contre les Turcs, chacun de nous était devenu un lion sauvage en quête de victimes. Parfaitement armés, les baïonnettes fixées aux fusils, nous ne connaissions pas la peur. Notre objectif principal était de régler les comptes avec l’ennemi pour le génocide des Arméniens et, dans la mesure du possible, d’apporter justice à un maximum de Turcs. Tandis que le feu des mitrailleuses ennemies s’abattait sur nous comme une tempête de grêle printanière, nous avançions hardiment et sans peur. Dans des conditions extrêmes, souvent suspendus entre la vie et la mort, nous avons finalement atteint le sommet de la montagne et, par un blitzkrieg décisif, capturé les fortifications ennemies, laissant derrière nous d’innombrables morts et prenant 28 000 prisonniers de guerre. Lors de la bataille principale, qui dura trente heures, nous avons eu 24 tués et 75 blessés »…
«Le lendemain matin, nous avons de nouveau gravi la montagne et inspecté les tranchées ennemies. Elles étaient remplies de cadavres. Ceux qui n’étaient pas encore morts étaient les plus malheureux. Le souvenir du Génocide d’hier (la perte de nos parents, enfants, sœurs, frères) était encore vif dans nos esprits, la soif de vengeance si profonde dans le cœur des légionnaires arméniens, que les Turcs blessés ne reçurent aucune pitié. Nous leur avons mis fin dans leurs tranchées. Ainsi, la résistance acharnée des Turcs fut complètement écrasée, et l’ennemi se retira dans un désordre chaotique vers les profondeurs du pays.»
«Je suis fier d’avoir eu sous mon commandement une unité arménienne. Ils ont combattu brillamment et ont joué un rôle majeur dans la victoire,» déclarait le général Allenby à Paul Noubarian le 12 octobre. (Citations et photos issues du livre « Les Légionnaires arméniens » de Suzanne Paul Paty).
«Au cours de la Première Guerre mondiale, l’esprit héroïque de sacrifice des valeureux Arméniens est l’un des épisodes les plus glorieux de l’histoire millénaire de notre peuple», écrit Arshak Chobanian dans son article «Lauriers immortels». «Un petit peuple, soumis à de lourdes épreuves pendant des centaines d’années, persécuté et massacré, divisé en de nombreux fragments isolés et éloignés les uns des autres, parvint à raviver en lui-même le courage héroïque de ses ancêtres et, grâce aux actes héroïques de ses milliers de volontaires, à obtenir sa part d’honneur dans la grande lutte menée au nom de la Liberté et des Droits. Grâce aux splendides actions de ces courageux, notre petit peuple a une fois de plus démontré qu’il possédait l’âme d’une grande nation. Par ses efforts militaires déterminants, qu’il poursuivit avec acharnement jusqu’à la fin de la guerre, il a pu rendre des services significatifs aux nations beaucoup plus grandes en nombre et en puissance qui étaient les principales forces militaires du conflit, et cela a été reconnu et salué par les plus hauts représentants de ces puissantes nations. »
La bravoure des volontaires arméniens d’Arara est l’une des pages les plus belles de l’épopée héroïque arménienne. Dans la victoire décisive remportée par les alliés contre l’armée turque autour de cette colline devenue historique en Palestine, et qui a écrasé la force sombre du peuple destructeur, nos héros ont joué un rôle brillant en accomplissant de manière magnifique leur tâche audacieuse et difficile. Les compagnons survivants ont le droit de célébrer avec fierté et admiration la mémoire éclatante de ces jeunes héros tombés, devant laquelle tout le peuple arménien s’incline avec un respect craintif.
Le courage montré par nos soldats d’Arara et des autres fronts est une laurier éternelle qui couronne notre nation avec une gloire indélébile. Grâce à la noblesse sacrifiée de nos braves, notre peuple a également participé à la juste cause de la libération de la Syrie, de la Palestine, de la Mésopotamie, de l’Arabie, ainsi que de la Pologne, de la Tchécoslovaquie, et de l’Alsace-Lorraine. Cela doit être une source d’éternelle fierté et de réconfort pour nous.
Il est vrai qu’après la fin de la grande guerre, au moment de la réalisation des exigences de justice, notre peuple, à cause de diverses circonstances défavorables, a été abandonné et injustement traité par ses grands alliés victorieux, et cela laisse un voile noir sur les lauriers de la gloire :
Mais l’histoire n’est pas close. Le jour viendra où ce voile noir se dissipera et disparaîtra. Il serait injuste de penser que le sacrifice de nos héros est resté absolument vain pour notre peuple et de croire qu’il ne donnera jamais ses fruits mûrs un jour… (Extrait de l’article « La couronne impérissable » d’Arshak Chobanyan)
