Pendant des siècles, en raison des attaques répétées d’envahisseurs étrangers, les Arméniens ont été contraints de quitter leurs terres natales et de s’installer dans des contrées étrangères, perdant rapidement leur langue et leur culture. Aux 13e et 14e siècles, les invasions mongoles ont à leur tour poussé de larges segments de la nation arménienne à s’exiler, augmentant ainsi les communautés qui s’étaient établies en Crimée et ailleurs après la chute d’Ani au milieu du 11e siècle. En quête de meilleures conditions de vie, de nombreux Arméniens ont continué de quitter la Crimée et les Balkans pour se diriger vers Kiev, la Moldavie, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie, et la France. À partir de 1475, à cause de la situation instable en Crimée, les Arméniens locaux ont dû abandonner leurs colonies prospères et se déplacer en masse vers Lviv, Kamianets-Podilsky, Yazlovets, Rashkov, et d’autres lieux, réduisant et fragmentant ainsi la communauté arménienne de Crimée.
L’historien arménien Vardan Grigoryan (1929-2019) note dans son article intitulé «La charte de la Fraternité Krichvorats de la colonie arménienne de Yazlovets» : «En 1895, l’archevêque arménien de Pologne, Sahak Sahakian (Isak Isakovich), fit don d’une collection précieuse de dizaines de volumes manuscrits arméniens à la bibliothèque des Mkhitaristes de Vienne. Parmi ces manuscrits, un petit livre relié en cuir fut enregistré sous le numéro 453. Il s’agissait de la charte de la Fraternité Krichvorats, une organisation de jeunesse arménienne de la ville ukrainienne de Yazlovets, rédigée en 1646. Cette même année, une description détaillée du manuscrit a été publiée dans le catalogue de H. Tashyan, avec une version abrégée de l’introduction de la charte et de la certification placée à la fin du document.» Ce fut la première référence à l’existence d’une organisation de jeunesse arménienne à Yazlovets.
«Ces ‘fraternités’ étaient des organisations locales uniques, destinées à unir la jeunesse arménienne sur la base de l’entraide et du soutien mutuel, en favorisant leur éducation spirituelle et laïque. De telles organisations existaient en Arménie depuis longtemps et, avec d’autres coutumes et traditions nationales, elles avaient été introduites dans les centres de la diaspora par les émigrés arméniens.»
Les Arméniens installés à Yazlovets étaient actifs dans le commerce et l’artisanat. Pour inciter les Arméniens à s’établir dans la ville, les dirigeants de Yazlovets leur ont octroyé de nombreux privilèges. Ils ont eu le droit de se gouverner selon leurs propres lois et ont fondé leur propre administration municipale. À Yazlovets, ils avaient des écoles, des églises et une cour de justice. Les artisans arméniens étaient organisés en guildes, et, en dehors de celles-ci, il existait des fraternités, dont l’une était la Fraternité Krichvorats mentionnée ici.
«… Apparemment, les Arméniens qui avaient migré de Caffa vers Yazlovets ont également conservé ou rétabli leurs organisations d’artisans et leurs fraternités religieuses dans cette nouvelle localité. Ainsi, les Arméniens ayant émigré vers la Crimée, puis dispersés de là en Podolie et ailleurs sous la pression d’événements historiques, ont emporté avec eux, en plus d’autres traditions nationales, leurs organisations, qui étaient très utiles pour surmonter les difficultés quotidiennes, mais qui ont naturellement dû s’ajuster aux nouvelles circonstances.»
La charte de la Fraternité Krichvorats de Yazlovets, publiée pour la première fois, est une ressource précieuse pour comprendre non seulement cette organisation unique et sa structure, mais aussi les organes dirigeants et les personnalités importantes de toute la colonie. À l’instar de Lviv, l’organisation de jeunesse de Yazlovets était sous la supervision du conseil des anciens de la colonie. Les dirigeants de la colonie ainsi que des figures religieuses ont participé à la rédaction et à la validation des règles.
«La charte de la Fraternité Krichvorats de Yazlovets se compose de 32 articles, qui détaillent les droits et les obligations des jeunes hommes membres de l’organisation. Seuls les jeunes hommes célibataires pouvaient rejoindre la fraternité, et après leur mariage, ils pouvaient continuer à y appartenir pendant un an, après quoi leur départ dépendait de leur propre choix. Contrairement aux guildes professionnelles, cette fraternité n’était pas associée à un métier particulier, ce qui la différencie des autres associations artisanales. La fraternité disposait d’un fonds spécial, alimenté par les cotisations régulières des membres ainsi que par les amendes infligées pour infractions. Ce fonds servait principalement à aider les membres les plus démunis. Les questions liées à la gestion de ce fonds étaient tranchées lors des assemblées générales.
Selon l’article 3 de la charte, les membres de la fraternité élisaient chaque année quatre ‘députés’. Le texte ne fournit pas de détails sur leurs fonctions, mais il semble que parmi eux étaient sélectionnés des ‘chefs’, appelés ‘starshina’, qui prenaient la tête de certains groupes de l’organisation. La direction générale de la fraternité était probablement confiée au ‘voit’, qui, d’après l’article 19, avait l’autorité de mobiliser les membres pour des actions, de punir les insoumis par l’emprisonnement (article 28) ou de les expulser de la fraternité (article 27).
Comme la Fraternité d’Erzincan, celle de Yazlovets avait une organisation à caractère militaire. Les membres devaient être extrêmement disciplinés et obéir sans réserve à leurs chefs. Ils n’avaient pas le droit de manquer les réunions et les assemblées sans une excuse valable.»
À l’image des héros d’Erzincan, les jeunes Arméniens de Yazlovets appréciaient passer du temps dans des banquets, d’où la clarification détaillée de cette question dans leur règlement. De nombreuses règles y figurent sur l’organisation et la convivialité des fêtes et des mariages. Il est intéressant de noter qu’une des règles stipule qu’il est interdit d’interrompre les conversations ou de s’asseoir à table avec une épée ou un pistolet pendant une fête.
On en déduit que, tout comme leurs ancêtres de Van et d’Erzincan, il était habituel pour les braves de Yazlovets de porter des armes, d’où l’établissement de cette règle.
Les héros arméniens prenaient part à la défense de leurs villes en temps de guerre, et il ne fait aucun doute que ces jeunes hommes de Yazlovets, armés d’épées et d’armes à feu, ainsi que les guerriers de Kamenets, ont participé aux nombreuses batailles défensives que les citoyens ukrainiens ont dû livrer contre les incursions turques et tatares.
On sait que le roi polonais Jean Sobieski, dans son décret du 6 juin 1685, accordant des privilèges aux artisans arméniens, a mentionné la bravoure et les actes héroïques des Arméniens dans la défense de Kamenets, Yazlovets, Lviv et d’autres forteresses frontalières. »
« Les ‘fraternités’ arméniennes en Ukraine de l’Ouest possédaient des caisses où elles conservaient leurs documents importants et leurs ressources financières…
Les sources anciennes indiquent que les braves d’Erzincan ont, au fil du temps, progressivement mis de côté l’église et les questions religieuses, préférant se livrer à la fête et au divertissement…
Comment alors se fait-il que ces braves arméniens, qui s’étaient considérablement détachés de l’église et de la vie religieuse dans leur pays natal, aient à nouveau trouvé un centre de gravité autour des églises à l’étranger ? À Erzincan, comme nous l’avons mentionné plus tôt, l’un des buts de la ‘fraternité’ était également de combattre la tyrannie. Les braves s’entraidaient, ‘si l’un des frères était exposé aux épreuves humaines ou opprimé par des tyrans’. C’est pourquoi cette ‘fraternité’ pouvait aussi ressembler à une organisation militaire : d’après son règlement, elle était divisée en groupes de dix, chacun dirigé par un chef, et quatre de ces groupes formaient une unité plus large avec un commandant en chef. Cependant, en Ukraine, l’accent était principalement mis sur le soutien à l’église.
Quelle en est la raison ? Nous pensons que cette transformation dans la nature des organisations arméniennes de ‘braves’ est liée aux circonstances locales… » (Extraits de l’article de V. R. Grigoryan ‘À propos des fraternités des braves arméniens dans les colonies de l’Ukraine de l’Ouest’).
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