L’éminent ethnographe Yervand Lalayan, dans son article « Les rites sacrés chez les Arméniens », a exploré les origines et l’évolution du « rituel de l’offrande », perpétué parmi les Arméniens et d’autres peuples du monde depuis des temps immémoriaux. Nous en présentons ci-dessous de brefs extraits (le début a été couvert dans les précédents articles)…
« Chez les Grecs, il y avait une tradition où les services offerts aux dieux étaient les mêmes que ceux dont les êtres vivants avaient besoin ; les temples étaient considérés comme les demeures des dieux, les sacrifices comme leur nourriture, et les autels comme des tables.
Dans ce contexte, il est possible de démontrer que les offrandes alimentaires faites aux dieux et celles placées sur les tombes des défunts partagent une origine commune, car les premières comme les secondes dérivent des offrandes faites aux vivants… »
« Chez les Arméniens, lorsque les raisins sont récoltés pour la première fois (généralement à l’occasion de la fête de la Dormition), ils sont envoyés en cadeau aux proches, au maître de maison, aux dignitaires, au prêtre, puis apportés à l’église pour être bénis et, le lendemain, au cimetière pour la commémoration des morts.
Dans la région de Shirak et dans d’autres villages arméniens, lors du premier battage, on prépare du pain avec la farine de ce blé, appelé « chalaki » ou « taplay », que l’on offre aux proches, au maître de maison, au prêtre, et que l’on distribue tôt le matin aux passants, comme part destinée aux défunts.
Lors de la première récolte de poires et de pommes précoces, elles sont envoyées en cadeau aux proches, en particulier au gendre, au maître de maison, au prêtre, et emportées au cimetière pour la commémoration des morts de Vardavar, déposées dans un sac ou sur un plateau sur la pierre tombale. Tous les passants les prennent, les mangent et prient pour le défunt.
Lors de la récolte du miel, une part est réservée aux proches, au maître de maison, au prêtre, des bougies sont fabriquées avec la cire, puis apportées au cimetière et à l’église pour y être allumées.
Un agneau nouveau-né ou un veau est offert aux proches, au maître de maison ou à d’autres dignitaires, consacré à l’église, ou bien abattu pour préparer le « pain de l’âme ».
Le vin nouveau est envoyé en cadeau aux proches, au maître de maison ou aux dignitaires, à l’église pour le calice de communion, et au cimetière pour la commémoration des morts, où un peu est versé sur la pierre tombale avant de boire une coupe de miséricorde. »
Les faits mentionnés ci-dessus, que l’on observe dans tous les pays, démontrent que les sacrifices sont, par principe, des offrandes, au sens propre du terme.
Les animaux sont offerts aux rois, égorgés sur les tombes, et sacrifiés dans les temples. Des mets préparés sont offerts aux chefs militaires, placés sur les tombes et sur les autels des temples.
Les premiers fruits sont offerts aux chefs militaires vivants, ainsi qu’aux morts et aux dieux : dans certains endroits, c’est de la bière, dans d’autres, du vin, et ailleurs de la chicha, envoyés au dirigeant visible, présentés à l’esprit invisible, et sacrifiés aux dieux.
L’encens, autrefois brûlé devant les rois et dans certains lieux devant les dignitaires, est brûlé ailleurs devant les dieux.
Ajoutons également que les plats, ainsi que toutes sortes d’objets précieux destinés à obtenir la faveur, sont accumulés tant dans les trésors des rois que dans les temples des dieux»
« Nous arrivons maintenant à la conclusion suivante :
De la même manière que les offrandes faites aux dirigeants terrestres évoluent progressivement pour prendre la forme de revenus de l’État, les offrandes faites aux dieux se développent pour prendre la forme de revenus ecclésiastiques.»
« Le Moyen Âge introduit un nouveau niveau dans le développement des offrandes. En plus de ce qui était nécessaire pour la communion des prêtres et des laïcs, sans inclure ce qui était destiné à l’eucharistie, il était habituel d’offrir également divers présents, qui, avec le temps, n’étaient même plus apportés à l’église, mais directement envoyés au diocèse.
Par la suite, à cause de la répétition fréquente et de l’expansion de ces dons, qui étaient censés être destinés à Dieu mais qui, en réalité, étaient légués à l’église, des revenus réguliers pour l’église ont commencé à apparaître.
Chez les Arméniens également, les revenus de l’église et de ses officiants se sont développés de manière similaire.
Au départ, les pèlerins invitaient volontiers les officiants de l’église à partager leur repas sacrificiel, mais peu à peu, ils se sont retrouvés obligés de réserver une part particulière pour l’église et ses officiants. Ainsi, de nos jours, quiconque offre un sacrifice est tenu de donner la peau de l’animal à l’église, la patte droite au prêtre, et la tête et l’estomac au sacristain. »
Des dons spontanés de blé, de farine, d’huile, de fromage, de beurre, d’huile d’olive, de raisins et de vin offerts aux proches, à l’église et à ses officiants ont progressivement émergé les taxes ecclésiastiques, auxquelles nous nous intéresserons par la suite.
